你是否听过这样一句话：“女性的生理时钟，滴答不停”？尤其是过了35岁，不仅怀孕变得困难，流产风险增加，连卵巢功能也似乎悄然走下坡路。这背后，到底是什么在“操纵”我们的生殖寿命？

近日，一项发表于Nature Aging的研究给出了一个令人振奋的答案——科学家们首次发现，一种名为 NCOA7 的蛋白质，在卵巢衰老过程中扮演了关键角色。它不仅与卵巢早衰（POI）密切相关，还可能成为未来干预卵巢老化、延长女性生育力的重要靶点。

DOI：10.1038/s43587-025-00927-w

“压力颗粒”堆积

人体器官中，卵巢是其中一个最早开始衰老的。功能下降往往比其他器官提前数十年发生。除了年龄带来的自然衰老，遗传、免疫、医源性或环境因素也可能导致卵巢提前“退休”，引发POI。

卵巢衰老的标志是卵子数量和质量的下降，随之而来的是不孕、流产、妊娠并发症和出生缺陷的风险增加。此外，卵巢功能衰退还会导致激素水平下降，进而影响全身多个器官，最终对整体健康、寿命甚至社会经济平等带来深远影响。

随着现代女性生育年龄的推迟和绝经后寿命的延长，卵巢衰老已成为一个全球性的健康问题。急需找到有效的干预手段，提升女性生育期的生活质量。

卵巢对氧化应激特别敏感，而氧化应激一直被认为是卵巢衰老的主要诱因之一。当细胞遭受压力时，会形成一种叫做“应激颗粒（Stress Granules, SGs）”的结构，帮助细胞生存。但如果这些颗粒不能及时清理，就会像“细胞垃圾”一样堆积，加速衰老。

NCOA7：一个“清道夫”蛋白的发现

在这项研究中，团队从POI患者中筛选出了一个关键基因——NCOA7。该基因编码的蛋白质属于TLDc家族，具有抗氧化的功能。

他们在POI患者中发现了多个NCOA7基因的有害突变，这些突变导致NCOA7蛋白表达降低或功能受损，与颗粒细胞衰老相关。并且，在生理性卵巢衰老（即年龄大于40岁但未绝经）的女性中，NCOA7的表达也显著降低。

NCOA7变异与细胞衰老增加相关

NCOA7表达下降与卵巢衰老中的颗粒细胞衰老相关

缺失NCOA7，细胞提前“退休”

为了验证NCOA7的功能，研究人员在人类颗粒细胞（KGN细胞系）和小鼠模型中敲除了NCOA7。结果令人震惊：

• 细胞增殖能力下降；

• SA-β-gal阳性细胞（衰老标志）增多；

• 衰老相关基因（如p16、p21）表达上升；

• 炎症因子（IL-1β、IL-8等）分泌增加；

• 雌激素（E2）合成能力显著下降。

在小鼠中，Ncoa7敲除后，仅8个月就开始出现生育力下降、卵泡数量减少、卵巢纤维化增加等现象。尤其是在氧化应激（如3-NP处理）下，卵巢衰老表型更加明显。

NCOA7 的缺失会加速细胞衰老和卵巢老化

那么，NCOA7究竟是如何工作的呢？

通过免疫共沉淀和质谱分析，研究团队发现NCOA7能与应激颗粒的核心蛋白G3BP1和V-ATPase复合物结合，形成一个功能单元。在应激状态下，NCOA7会引导这些“垃圾颗粒”通过自噬途径被降解，从而恢复细胞稳态。

换句话说，NCOA7就像一个“清洁队长”，指挥细胞内的“垃圾车”（自噬体）把应激颗粒运走。如果NCOA7失灵，垃圾堆积，细胞就会提前衰老。

两种干预策略

研究的最终目标是为临床提供解决方案。团队测试了两种策略：

1. 雷帕霉素（Rapamycin）：激活自噬

雷帕霉素是一种已知的自噬激活剂，已被证明可延长小鼠寿命。在这项研究中，使用雷帕霉素处理后：

• NCOA7缺陷细胞的应激颗粒清除加速；

• 衰老标志物表达下降；

• 细胞增殖能力恢复；

• 小鼠卵巢中卵泡数量增加，纤维化减少。

在来自POI和中年女性的原代颗粒细胞中，雷帕霉素同样表现出抗衰老效果。

2. NCOA7 mRNA-LNP：精准补充“清洁蛋白”

研究团队还开发了一种脂质纳米颗粒（LNP）包裹的NCOA7 mRNA制剂（称为N7 mRNA-LNP），直接递送入细胞。

结果显示：

• NCOA7蛋白表达成功上调；

• 应激颗粒清除加快；

• 细胞衰老表型显著缓解；

• 雌激素合成能力恢复。

通过促进自噬或靶向NCOA7来减轻卵巢颗粒细胞（GC）的衰老

总的来说，这项研究不仅揭示了一个全新的卵巢衰老机制，更重要的是提出了两种可行的干预策略：一是通过药物（如雷帕霉素）激活自噬，二是通过mRNA疗法补充NCOA7。

当然，目前这些方法仍处于临床前阶段，距离人体应用还有距离。雷帕霉素作为免疫抑制剂，长期使用可能带来副作用；而mRNA-LNP技术的安全性和有效性也需进一步验证。

但无论如何，这项研究为我们理解女性生殖衰老提供了重要突破口，也为未来开发针对卵巢早衰、生育力下降甚至更年期管理的精准疗法带来了希望。

结语

卵巢衰老不是单一基因或因素的结果，而是一个复杂的生物学过程。NCOA7的发现，让我们看到了一个可能的“调控开关”。未来，或许我们不再只是被动地接受“生理时钟”的倒计时，而是可以通过科学手段，为卵巢“减负”。

生命的起点，或许真的可以不再被时间束缚。

参考资料：

[1]Dong T, Li N, Wang H, Zhu H, Gao Y, Liu Y, Fang F, Fu X, Si P, Li C, Li M, Wang F, Zhao S, Guo T, Cui L, Jiang X, Liu X, Zhao H, Qin Y, Chen ZJ, Lou H, Jiao X. Stress granule clearance mediated by V-ATPase-interacting protein NCOA7 mitigates ovarian aging. Nat Aging. 2025 Aug;5(8):1548-1567. doi: 10.1038/s43587-025-00927-w. Epub 2025 Jul 31. PMID: 40745099; PMCID: PMC12350179.