在日常生活中，我们总能清晰记得一些特殊时刻：第一次走上讲台时的紧张、深夜接到意外来电时的慌张，或者一次重要谈话中的只言片语。相比之下，很多日常细节却转瞬即逝，难以追溯。为什么大脑会对某些经历格外“上心”，而对另一些却任其淡忘？

近日，波士顿大学的研究团队在Science Advances上发表的一项研究，给出了新的答案：记忆并不是一视同仁的。大脑拥有一套精密的“分级优先”机制，尤其会优待那些本来脆弱的，或者与突出事件相似的记忆。

DOI：10.1126/sciadv.ady1704

“行为标记”假说：记忆的临时标签

这项研究的理论基础来自“行为标记”假说。它认为，当我们初次接触到一个中性的事物（比如随意看见一只普通的兔子），相关神经元的突触会被打上一个短暂的“标记”。

如果此后（或之前不久）发生了一件情绪极为强烈的事件（比如突然遇到令人恐惧的野生动物），大脑会释放一系列“可塑性相关蛋白”。只要这个突出事件激活的神经元群与先前的“标记”足够接近，那些蛋白就能被捕获，使得原本脆弱的记忆痕迹得到额外的巩固。就像临时标签被重新贴上了牢固的胶带，从而延长了保存时间。

“行为标记”假说

然而，过去十年来，不同研究在验证这一效应时结论并不一致——尤其是它是否会同时影响“之前的记忆”（回溯性增强）和“之后的记忆”（前瞻性增强），学界一直存在争议。

为了解开这个谜团，研究团队设计了一系列实验。参与者在不知情的情况下观看动物和工具的图片，实验分为三个阶段：预条件化、条件化和后条件化。

在关键的条件化阶段，某一类图片（如动物）会与高奖励挂钩（500或900点，甚至是现金奖励），而另一类（如工具）则与低奖励挂钩，从而人为制造“动机显著性”。

24小时后，参与者接受一个意外的记忆测试，需要判断图片是否见过，并报告信心水平。研究人员重点关注高信心的正确识别率（校正识别分数），来精确评估记忆的巩固效果。

弱记忆，反而获益最多

实验结果很有意思：奖励和突显性并非“普惠”，而是选择性地增强了某些记忆。整体上，动物图片的记忆准确率显著低于工具图片。更糟糕的是，动物图片还引发了更高的“虚假记忆”（错误警报率），说明它们的表征本身更脆弱、更容易混淆。

但正是这些原本“弱”的记忆，在遇到突出事件时得到了最大的“救援”。在合并了10个实验的大型数据集中，显著的回溯性记忆增强效应只在动物图片中出现，而工具图片几乎完全不受影响。换句话说，大脑更像是一个“记忆急救员”，它优先救助那些最容易被遗忘的内容，而对于本来就很牢固的记忆，强化的空间有限。

记忆增强的类别特异性

进一步的分析揭示了一个重要分野：回溯性增强和前瞻性增强并不是同一种机制。

研究发现，参与者在条件化阶段对突出刺激的记忆成绩（代表“突出结构学习”的强度）与前瞻性增强呈显著正相关，但与回溯性增强无关。

这意味着，在前瞻性记忆增强中，个体在经历了突出事件后，会持续将更多注意力资源分配给与高显著性相关的刺激，从而在后续编码中更好地记住它们。这是一种基于注意的优先编码机制。而回溯性记忆增强则独立于这种注意机制，它更纯粹地依赖于行为标记在记忆巩固过程中的作用。

记忆标记强度和显著性学习对追溯性记忆增强（RME）与前瞻性记忆增强（PME）的可分离影响

相似性决定优先权

那么，大脑到底怎么决定，哪些记忆要被“加固”，哪些要被“放弃”？答案藏在记忆之间的相似性。

研究人员把每张图片转化为高维特征空间中的一个点，再计算它与条件化阶段同类图片的距离。结果显示，对于动物图片这种“弱记忆”，距离突出刺激越近，增强效果越明显；距离越远，增强效果就越弱，甚至可能转为抑制。

更有意思的是，这种“分级优先化”只在回溯性增强中出现。在前瞻性增强里，大脑并不会按照这种方式“挑肥拣瘦”。

总体来看，这项研究带来一个重要启示：大脑的记忆系统并不是被动的录像机，而更像是一位精明的编辑。它会根据事件的突出性和与既有经验的相似度，主动挑选、筛查、加固部分记忆，而对其他部分则任其淡去。

从临床角度看，这一发现也颇具意义。比如，注意缺陷多动障碍（ADHD）患者往往表现出较弱的记忆能力，他们或许更容易出现回溯性增强效应。这提示我们，大脑可能天然具备一种“补偿机制”。

更重要的是，对于阿尔茨海默病等记忆障碍的干预研究，这一机制提供了潜在线索：如果能人为激活或利用这种“分级优先”体系，也许能帮助挽救那些正在逐渐流失的脆弱记忆。未来，结合神经影像学手段直接观察神经表征的相似性，或探索跨感官、跨语义的记忆优先化，或许能进一步揭开大脑记忆的奥秘。

参考资料：

[1]Lin CL, Wen W, Cheng PX, Schallies S, Grover S, Reinhart RMG. Salient experiences enhance mundane memories through graded prioritization. Sci Adv. 2025 Sep 26;11(39):eady1704. doi: 10.1126/sciadv.ady1704. Epub 2025 Sep 24. PMID: 40991704; PMCID: PMC12459409.